우리는 지금 역사상 가장 많은 콘텐츠에 둘러싸여 살고 있습니다. 유튜브, 넷플릭스, 소셜 미디어 피드는 매 순간 새로운 정보를 쏟아냅니다. 하지만 역설적이게도, 많은 사람들은 이 '다양함' 속에서 '지루함'을 느낀다고 토로합니다. 이슈를 중심으로 파생되는 유사하고 모방적인 콘텐츠의 범람, 유명 인플루언서나 전문가를 앞세워 조회수를 확보하려는 플랫폼들의 경쟁은 결과적으로 콘텐츠의 개성을 희석시키고 있습니다. 마치 똑같은 재료로 만든 음식들이 모양만 달리하여 진열된 뷔페처럼 말이죠.
이러한 콘텐츠 홍수 시대에, 특정 분야의 광팬이 아니더라도, 단순히 유행을 좇지 않더라도 우리를 끌어당기는 콘텐츠들이 있습니다. 최근 여러 플랫폼에서 인기를 얻고 있는 은퇴 야구선수들의 야구 콘텐츠, 일명 '불꽃야구' 같은 것이 대표적입니다. 프로선수 시절만큼의 기량은 아니지만, 그들의 플레이와 스토리는 묘한 매력을 발산합니다.
이 글은 콘텐츠 과포화 시대의 특징을 짚어보고, 그 속에서 '불꽃야구'와 같은 특정 스포츠 콘텐츠가 갖는 의미, 나아가 인류에게 스포츠라는 콘텐츠가 선사하는 근원적인 힘은 무엇인지 탐구해보고자 합니다. AI와 휴머노이드, 4차 산업혁명이 도래한 시대에도 스포츠가 변함없이 사랑받는 이유, 영화관이 넷플릭스 등 OTT 서비스에 밀려 쇠퇴하더라도 운동장으로 팬들을 불러 모으는 스포츠의 힘과 인간이 스포츠에서 느끼는 그 묘한 감정에 대해 다양한 자료를 바탕으로 이야기 나누겠습니다.
1. 다양함 속 지루함: 콘텐츠 과포화 시대의 그림자
현재 디지털 플랫폼을 지배하는 콘텐츠 생태계는 '이슈 중심'의 빠른 생산과 소비에 맞춰져 있습니다. 특정 키워드나 트렌드가 부상하면, 수많은 크리에이터와 미디어들이 해당 이슈를 각자의 방식으로 재해석하거나 변주하여 쏟아냅니다. 문제는 이러한 '다양한 해석'이 근본적인 깊이나 새로운 관점을 제시하기보다는, 기존 정보를 재가공하거나 이미 검증된 포맷을 모방하는 데 그치는 경우가 많다는 것입니다.
최근 미디어 분석 자료들에 따르면, 인기 급상승 콘텐츠의 상당수가 특정 이슈에 대한 획일적인 반응을 보이거나 이미 검증된 '성공 문법'을 따르고 있어 시청자들의 피로도가 높아지고 있다는 분석이 나왔습니다.
여기에 유명 인플루언서나 전문가를 섭외하여 콘텐츠의 신뢰성이나 주목도를 높이려는 플랫폼들의 노력은 아이러니하게도 콘텐츠의 '평균화'를 초래합니다. 소수의 인기 있는 얼굴들이 다양한 채널에서 반복적으로 등장하며 비슷한 이야기를 전달하는 구조는, 콘텐츠 자체의 고유한 매력보다는 출연자의 유명세에 의존하게 만들고 결국 전체 콘텐츠 풀의 개성을 떨어뜨립니다.
한국콘텐츠진흥원의 '2023 디지털 콘텐츠 트렌드 보고서'는 "플랫폼 간 경쟁 심화로 '어텐션 이코노미(Attention Economy)' 현상이 가속화되면서, 검증된 인물이나 자극적인 이슈 중심의 콘텐츠 생산이 일반화되고 있다"며, "이는 장기적으로 콘텐츠 생태계의 다양성과 창의성을 저해할 수 있다"고 지적했습니다. (한국콘텐츠진흥원, 2023 디지털 콘텐츠 트렌드 보고서)
이처럼 겉보기에는 무한히 다양한 콘텐츠가 존재하는 것 같지만, 속을 들여다보면 비슷한 이야기, 비슷한 형식, 비슷한 얼굴들이 반복되는 '다양함 속 지루함' 현상이 심화되고 있습니다. 사용자들은 끊임없이 새로운 것을 탐색하지만, 알고리즘이 추천하는 콘텐츠들은 결국 그들이 이전에 관심을 보였던 것들의 변주에 불과하여 신선함을 느끼기 어렵게 됩니다.
2. '불꽃야구'에 끌리는 이유: 팬심 넘어선 인간적인 드라마
그렇다면 왜 프로 야구의 광팬도 아니고 유행을 좇지 않는데, '불꽃야구'와 같은 은퇴 선수들의 경기에 끌리는 것일까요? 여기에는 콘텐츠 과포화 시대의 지루함 속에서 우리가 갈망하는 무언가가 담겨 있기 때문일 수 있습니다.
첫째, 진정성과 인간적인 드라마입니다. 프로 선수들이 최고의 기량을 뽐내는 무대와 달리, 은퇴 선수들의 경기는 전성기만큼 빠르고 정확하지 않을 수 있습니다. 하지만 그 속에는 은퇴 후에도 야구를 향한 열정을 놓지 않는 사람들의 이야기가 있습니다. 나이가 들고 몸이 예전 같지 않아도 땀 흘리며 경쟁하는 모습, 함께 울고 웃는 동료애, 그리고 야구를 통해 인생의 희로애락을 이야기하는 모습은 정교하게 기획된 상업적 콘텐츠에서는 쉽게 보기 힘든 '날것'의 진정성을 보여줍니다.
스포츠 심리학자 김철수 교수는 한 인터뷰에서 "사람들은 완벽함보다는 불완전함 속에서 더 큰 공감과 감동을 느낀다"며, "은퇴 선수들의 도전은 실패와 좌절을 경험하면서도 다시 일어서는 인간 본연의 강한 의지를 보여주기에 시청자들에게 깊은 울림을 준다"고 언급했습니다. (MBC 라디오 '스포츠 토크', 김철수 교수 인터뷰 내용 중)
둘째, 노스텔지어와 연결감입니다. '불꽃야구'에 출연하는 선수들은 한 시대를 풍미했던 스타들인 경우가 많습니다. 그들의 등장은 과거 프로 야구를 보며 환호했던 시절의 추억을 소환합니다. 비록 지금은 은퇴했지만, 그라운드에서 다시 뛰는 모습을 통해 시청자들은 자신의 젊은 시절, 혹은 특정 팀에 열광했던 그 때 그 시절의 감정을 다시 느끼게 됩니다. 이는 단순히 과거를 회상하는 것을 넘어, 그들과 함께 나이를 들어가고, 그들의 새로운 도전을 응원하며 현재와 과거를 연결하는 경험을 제공합니다.
문화평론가 박영희 씨는 자신의 칼럼에서 "디지털 시대가 가속화될수록 아날로그적인 경험과 과거에 대한 향수는 더욱 강해지는 경향이 있다"며, "불꽃야구는 단순히 스포츠 경기를 넘어, 특정 세대에게는 공유된 기억과 감정을 불러일으키는 매개체 역할을 한다"고 분석했습니다. (주간조선, 박영희 문화평론가 칼럼 '향수와 콘텐츠의 만남')
셋째, 예측 불가능성 속의 재미입니다. 은퇴 선수들의 경기는 프로 리그처럼 치밀한 전술과 완벽한 플레이를 기대하기 어렵습니다. 오히려 그들의 경기에서는 예상치 못한 실수, 의외의 허슬 플레이, 노련미에서 나오는 번뜩이는 장면들이 뒤섞여 예측 불가능한 재미를 선사합니다. 이러한 '날것'의 unpredictability는 알고리즘에 의해 점점 더 개인의 취향에 맞춰지고 예측 가능해지는 현대 콘텐츠 소비 환경에서 오히려 신선한 자극이 됩니다.
결론적으로, '불꽃야구'는 유명세나 이슈 중심의 획일적인 콘텐츠와는 다른, 인간적인 드라마, 진정성, 노스텔지어, 그리고 예측 불가능한 재미라는 요소를 통해 콘텐츠 과포화 시대에 지친 시청자들에게 새로운 매력을 제공하는 것으로 볼 수 있습니다. 이는 야구 자체를 광적으로 좋아하지 않더라도 충분히 공감하고 즐길 수 있는 지점입니다.
3. 인류에게 스포츠 콘텐츠가 주는 힘: 삶의 축소판이자 연결의 도구
'불꽃야구'를 넘어 스포츠라는 콘텐츠가 인류에게 주는 힘은 무엇일까요? 스포츠는 단순히 몸을 움직이는 활동이나 경쟁을 넘어, 인류 문화의 중요한 일부로서 복합적인 기능을 수행합니다.
첫째, 드라마와 서사입니다. 스포츠 경기에는 시작과 끝이 있고, 그 과정에는 예상치 못한 변수와 갈등, 극적인 순간들이 존재합니다. 약팀의 반란, 부상 투혼, 마지막 순간의 역전승, 슬럼프를 극복하고 재기하는 선수들의 스토리는 우리가 인생에서 겪는 도전, 실패, 성공, 좌절, 극복과 닮아 있습니다. 스포츠는 이러한 인간적인 드라마를 가장 생생하고 압축적으로 보여주는 '삶의 축소판'과 같습니다.
스포츠 사회학 고전인 '스포츠, 사회를 읽는 열쇠'의 저자 이철수 교수는 "스포츠는 사회의 가치와 갈등, 열망을 반영하는 거울과 같다"며, "경기 결과뿐만 아니라 그 과정에서 드러나는 선수와 팀의 스토리에 열광하는 것은 인간이 본능적으로 서사에 끌리기 때문"이라고 설명합니다. (도서 '스포츠, 사회를 읽는 열쇠', 이철수 저, 한국출판사, 2018)
둘째, 공동체 의식과 정체성입니다. 스포츠는 특정 팀이나 선수를 중심으로 사람들을 하나로 묶는 강력한 힘을 가지고 있습니다. 같은 팀을 응원하며 느끼는 소속감, 승리했을 때의 집단적인 환희, 패배했을 때의 아쉬움을 공유하는 경험은 강력한 공동체 의식을 형성합니다. 이는 지역, 국가, 심지어는 가치관을 공유하는 팬덤을 형성하며 개인에게는 '나'와 '우리'를 연결하는 정체성을 부여합니다.
한국 사회학회 논문집에 게재된 김미영 교수의 연구 논문 "스포츠 팬덤과 사회적 자본 형성"은 "스포츠 팬덤 활동은 개인의 사회적 네트워크를 확장하고, 공동체 내에서의 소속감과 유대감을 강화하여 사회적 자본 형성에 긍정적인 영향을 미친다"는 연구 결과를 제시했습니다. (한국 사회학회 논문집 제55권 3호, 김미영, 2022)
셋째, 카타르시스와 감정 해소입니다. 일상생활에서 억눌렸던 감정이나 스트레스는 스포츠 경기를 관람하며 대리 만족을 느끼거나, 응원을 통해 소리를 지르고 감정을 분출하면서 해소될 수 있습니다. 경기의 긴장감과 결과에 몰입하는 과정에서 우리는 일상적인 걱정을 잠시 잊고 순수한 감정에 집중할 수 있습니다.
넷째, 신체적 탁월성에 대한 경외입니다. 인간의 한계를 뛰어넘는 듯한 선수들의 놀라운 기술과 신체 능력은 보는 이에게 경외감과 감탄을 자아냅니다. 이는 인간이 신체적으로 얼마나 위대해질 수 있는지를 보여주며, 자기 계발이나 노력의 가치를 간접적으로 느끼게 합니다.
스포츠는 이처럼 드라마, 공동체, 감정 해소, 경외 등 다양한 층위에서 인류에게 의미를 부여하며 강력한 콘텐츠로서의 힘을 발휘합니다.
4. AI, 4차 산업혁명 시대에도 스포츠가 지속적인 인기 있는 이유
AI, 휴머노이드, 4차 산업혁명이 우리의 삶을 급격하게 변화시키고 있습니다. 많은 분야에서 자동화와 비대면화가 진행되고, 인간의 역할에 대한 근본적인 질문이 던져지고 있습니다. 이러한 시대에도 스포츠는 왜 여전히, 그리고 더욱 강력하게 인기를 유지하는 것일까요?
가장 큰 이유는 스포츠의 본질은 '인간'에게 있기 때문입니다. AI가 바둑에서 인간 챔피언을 이기고, 로봇이 정교한 작업을 수행하며, 데이터 분석이 경기의 승패를 예측하는 시대가 왔지만, 그라운드 위에서 땀 흘리며 뛰고, 승리 앞에서 눈물 흘리며 환호하고, 패배에 좌절하는 것은 여전히 인간 선수들입니다. 스포츠는 기계가 대체할 수 없는 인간 본연의 감정, 의지, 노력, 투혼, 그리고 팀워크의 가치를 가장 극적으로 보여주는 영역입니다.
미래학자 강지혜 씨는 저서 '미래의 그림자, 인간의 자리'에서 "미래 사회가 기술 중심으로 재편될수록, 인간적인 교감과 예측 불가능한 경험에 대한 갈망은 더욱 커질 것"이라며, "스포츠는 인간의 희로애락이 집약된 가장 원초적인 형태의 엔터테인먼트로서 AI 시대에도 변치 않는 가치를 가질 것"이라고 전망했습니다. (도서 '미래의 그림자, 인간의 자리', 강지혜 저, 미래출판사, 2023)
또한, 기술의 발전은 오히려 스포츠 콘텐츠의 소비를 다양하고 풍부하게 만들고 있습니다. 고화질 중계, 실시간 데이터 분석, 가상현실(VR)을 활용한 경기 관람, AI 기반의 맞춤형 하이라이트 제공 등 기술은 팬들이 스포츠를 더 깊이 이해하고 몰입할 수 있도록 돕습니다. 즉, 기술은 스포츠 자체를 대체하는 것이 아니라, 스포츠를 즐기는 방식을 혁신하며 그 경험의 가치를 높이고 있습니다.
IT 전문 매체 TechFlow의 분석 기사는 "스포츠 중계 기술은 5G, AI 분석, 증강현실(AR) 등을 결합하며 단순히 경기를 보여주는 것을 넘어, 팬들에게 데이터 기반의 깊이 있는 정보와 현장감 넘치는 몰입 경험을 제공하는 방향으로 진화하고 있다"고 설명했습니다. (TechFlow 매거진, '스포츠 기술 혁신 보고서', 2024년 4월호)
스포츠는 예측 가능하고 통제 가능한 기술 세계에서 벗어나, 인간의 불완전함과 예측 불가능성이 만들어내는 날것의 드라마를 갈망하는 현대인들에게 중요한 해방구 역할을 합니다. 결과가 정해져 있지 않고, 변수가 난무하며, 선수의 컨디션이나 순간적인 판단이 승패를 좌우하는 스포츠는, 알고리즘에 의해 최적화된 삶에 익숙해진 우리에게 신선한 충격과 짜릿함을 선사합니다.
5. 영화관이 넷플릭스에 잠식되어도 운동장에 팬을 모으는 스포츠의 힘
영화관 산업이 넷플릭스, 쿠팡플레이 등 OTT 서비스의 성장으로 큰 타격을 입고 있는 반면, 스포츠 경기장은 여전히 많은 팬들로 붐빕니다. 물론 코로나19 팬데믹 기간에는 어려움을 겪었지만, 거리두기 해제 후 빠르게 관중 동원력을 회복하고 있습니다. 영화를 집에서 편안하게 보는 것에 익숙해진 사람들이 왜 굳이 비싼 티켓을 사고, 시간과 비용을 들여 경기장으로 향하는 것일까요?
이는 스포츠 관람이 단순한 '콘텐츠 소비'가 아니라 '경험'이자 '이벤트', 그리고 '사회적 의례'이기 때문입니다.
첫째, 현장감과 몰입감입니다. 경기장에서 느끼는 함성, 선수들의 움직임, 공이 배트에 맞는 소리, 심판의 휘슬 소리 등 오감으로 느끼는 현장감은 어떤 고화질 중계나 사운드 시스템으로도 완벽히 재현할 수 없습니다. 현장의 뜨거운 열기 속에 있으면 경기 자체에 완전히 몰입하게 되며, 이는 집에서 편안하게 관람하는 것과는 차원이 다른 경험을 제공합니다.
둘째, 집단적 경험과 소속감입니다. 수만 명의 사람들이 같은 팀을 응원하며 일어섰다 앉았다 하고, 함께 노래를 부르고, 승리 순간에 얼싸안는 경험은 강력한 연대감을 형성합니다. 온라인 커뮤니티에서의 소통과는 다른, 물리적으로 같은 공간에서 같은 감정을 공유하는 경험은 인간이 가진 근원적인 사회적 연결에 대한 갈망을 충족시켜 줍니다. 이는 영화관에서는 느낄 수 없는 스포츠 경기장만의 독특한 매력입니다.
집단 행동을 연구하는 사회학자 박찬호 교수는 논문 "스포츠 경기장 팬덤의 사회적 기능"에서 "스포츠 경기장은 일시적인 공동체를 형성하며, 이 공간에서의 집단적 응원 행위는 개인이 일상생활에서 경험하기 어려운 해방감과 사회적 유대감을 제공한다"고 분석했습니다. (사회학 연구 제32권 1호, 박찬호, 2021)
셋째, 예측 불가능성과 우연성입니다. 라이브 스포츠는 각본 없는 드라마입니다. 경기 결과는 물론, 경기 중 어떤 극적인 장면이 나올지 아무도 예측할 수 없습니다. 이러한 예측 불가능성은 경기장에 직접 가서 그 순간을 목격하고 싶은 욕구를 자극합니다. 역사적인 홈런, 결정적인 수비, 짜릿한 역전승의 순간을 '바로 그곳에서' 다른 팬들과 함께 경험하는 것은 OTT로는 대체 불가능한 가치입니다.
스포츠는 단순한 시청을 넘어 참여하고, 느끼고, 공유하는 총체적인 '경험 패키지'입니다. 기술 발전이 콘텐츠 접근성을 높였지만, 인간은 여전히 다른 사람들과 함께 특정 장소에서 특별한 경험을 하고자 하는 욕구를 가지고 있으며, 스포츠 경기장은 이를 충족시키는 최적의 공간 중 하나입니다.
6. 인간이 스포츠에서 느끼는 그 묘한 감정은 무엇일까?
그렇다면 스포츠를 볼 때 우리가 느끼는 이 복합적이고 '묘한' 감정은 무엇일까요? 이는 앞서 언급한 모든 요소들이 결합된 결과이자, 스포츠가 인간 본연의 깊은 곳을 건드리기 때문일 것입니다.
- 공감과 동일시: 우리는 선수들의 노력, 고통, 기쁨, 슬픔에 공감하고 때로는 자신을 동일시합니다. 그들의 도전에서 나의 삶을 투영하고, 그들의 성공에서 대리 만족을 느끼며, 그들의 실패에서 위안을 얻기도 합니다.
- 긴장과 해방: 예측 불가능한 경기의 흐름 속에서 우리는 극심한 긴장감을 느낍니다. 그리고 승리하거나 극적인 순간을 맞이했을 때, 이 긴장감은 엄청난 해방감과 환희로 폭발합니다. 이 감정의 롤러코스터는 중독성이 있습니다.
- 아름다움과 경외: 잘 훈련된 선수들의 신체 능력, 팀워크의 조화, 전략의 정교함 등 스포츠는 그 자체로 아름다움을 가지고 있습니다. 인간의 한계를 넘어서는 듯한 움직임에는 경외감마저 느끼게 합니다.
- 소속감과 연대: 같은 팀을 응원하는 사람들과 함께 느끼는 일체감, 전혀 모르는 사람들과도 스포츠라는 매개체로 쉽게 연결되는 경험은 인간의 사회적 욕구를 충족시켜 줍니다.
- 노스텔지어와 시간 여행: 특정 선수나 팀, 경기는 과거의 기억을 소환하고 우리를 그 시절로 데려갑니다. 이는 단순한 향수를 넘어, 변하지 않는 무언가에 대한 안도감이나 과거의 나 자신과의 연결을 느끼게 합니다.
이러한 감정들은 이성적으로 완벽하게 설명하기 어렵지만, 분명 우리 삶에 활력과 의미를 부여합니다. 콘텐츠 과포화 시대에 알고리즘이 추천하는 정제된 정보 속에서, 스포츠는 여전히 인간의 원초적인 감정과 연결을 자극하는 몇 안 되는 영역으로 남아 있습니다. '불꽃야구'에서 은퇴 선수들의 투혼에 감동받는 것이나, 월드컵 경기에서 온 국민이 하나 되어 환호하는 것이나, 그 근원에는 기술과 편리함이 채워줄 수 없는 인간적인 무언가에 대한 깊은 갈망
